具有防火功能的电线电缆总称为防火电线电缆，一般分为阻燃电线电缆和耐火电线电缆两类。一般人很容易混淆阻燃电缆和耐火电缆的概念，尽管阻燃电缆有许多较适用于化工企业的长处，如低卤、低烟阻燃等，但在一般情况下，耐火电缆可以替代阻燃电缆，而阻燃电缆不能替代耐火电缆。那么这两者具体有什么区别呢?

耐火电缆是指在火焰燃烧情况下能够保持一定时间安全运行的电缆。耐火电缆广泛应用于高层建筑、地下铁道、地下街、大型电站及重要的工矿企业等与防火安全和消防救生有关的地方，例如，消防设备及紧急向导灯等应急设施的供电线路和控制线路。

阻燃电缆是指：在规定试验条件下，试样被燃烧，在撤去试验火源后，火焰的蔓延仅在限定范围内，残焰或残灼在限定时间内能自行熄灭的电缆。它的根本特性是：在火灾情况下有可能被烧坏而不能运行，但可阻止火势的蔓延。通俗地讲，电缆万一失火，能够把燃烧限制在局部范围内，不产生蔓延，保住其他的各种设备，避免造成更大的损失。

耐火电缆与阻燃电缆的原理不同。含卤电缆阻燃原理是靠卤素的阻燃效应，无卤电缆阻燃原理是靠析出水下降温度来熄救活焙。耐火电缆是靠耐火层中云母资料的耐火、耐热的特性，确保电缆在火灾时也能正常作业。

而现在具有代表性的耐火电缆中的陶瓷化电缆，作为新式技能，它的原理就是此类电缆在火焰中可构成自支撑陶瓷体，具有必定的强度，抗热冲击性和电功能杰出，在650~1000℃高温的火焰中、必定时刻(0.5~2h)内能坚持结构的完整性，可以很好地发挥"被迫防火"的成效，为消防安全赢得宝贵时刻。而且具有无卤、低烟、低毒、自熄、环保、易加工等特色。

阻燃电缆的根本结构是：绝缘层选用阻燃资料，护套及外护层选用阻燃材料，包带和填充选用阻燃材料。而耐火电缆一般是在导体与绝缘层之间再加1个耐火层，所以从理论上讲可以在阻燃电缆的结构中加上耐火层，就构成了既阻燃又耐火的电缆。